Las lenguas continentales pertenecen en su mayoría a la familia lingüística indoeuropea y se subdividen en cuatro grupos: eslavo (ruso, bielorruso, polaco, ucraniano, serbocroata, checo, eslovaco, búlgaro, macedonio, esloveno y lusaciano), germánico (inglés, alemán, neerlandés, sueco, danés, noruego, frisón, islandés y faroés) y latino (castellano, francés, italiano, portugués, rumano, moldavo, catalán, gallego y romanche).
Fuera de estos tres grupos están otras lenguas indoeuropeas, como el griego, albanés, gaélico, letón, lituano y caló. A familias distintas de la indoeuropea pertenecen las lenguas uralianas (húngaro, finés, estoniano), altaicas (turco), y camito-semíticas (maltés). El vasco, hablado en una amplia región repartida entre España y Francia, tiene la singularidad de no estar emparentado en apariencia con ninguna familia lingüística del mundo.
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