El Real Observatorio de Madrid fue fundado por iniciativa de Carlos III a sugerencia de Jorge Juan, si bien su decreto de constitución data de 1790, reinando ya Carlos IV.
El edificio principal fue diseñado por Juan de Villanueva, comenzando su construcción en 1790 en una pequeña colina situada junto al actual Parque del Retiro, en el llamado “Eje de las Ciencias” (junto con la Academia de Ciencias –ahora Museo del Prado- y el Jardín Botánico). Alberga una espléndida biblioteca, con numerosos libros antiguos, y parte de la colección de instrumentos entre los que destacan un círculo meridiano de Repsold de 1854, una colección de relojes de precisión y un espejo de bronce pulido por W. Herschel. Un péndulo de Foucault en la rotonda central ilustra la rotación diaria de la Tierra. El resto de la colección se visita en la nueva Sala de las Ciencias de la Tierra y del Universo donde se expone instrumentación de interés histórico tanto del Observatorio como del Instituto Geográfico del Nacional (IGN).
También puede visitarse la reconstrucción de telescopio reflector de 60 cm de diámetro y 25 pies de distancia focal que el célebre astrónomo William Herschel diseñó y construyó para el observatorio, finales del siglo XVIII – principios del XIX, y que fue destruido en 1808 durante la ocupación napoleónica.
Desde sus mismos comienzos, las actividades desarrolladas en el Real Observatorio de Madrid han cubierto los campos de la astronomía y de las ciencias de la tierra: física solar y estelar, mecánica celeste, desarrollo de instrumentación, conservación oficial de la hora, aplicaciones en geodesia y cartografía, geomagnetismo, sismología y meteorología, encontrándose muchas de estas actividades en el origen de las que más tarde serían misiones del IGN; por ello, en 1904, el observatorio pasó a depender de este Instituto. En la actualidad, alberga las sedes del Observatorio Astronómico Nacional y del Observatorio Geofísico Central. Durante las últimas décadas, el observatorio ha sido pionero en el desarrollo de la radioastronomía en nuestro país y de sus aplicaciones en los estudios de interés astronómico y geodésico. Así mismo, ha puesto en marcha el Centro de Recepción de Datos del nuevo servicio nacional de vigilancia y alerta volcánica recientemente (2004) atribuido al IGN. Estas y otras actividades, se muestran en los videos que pueden verse durante la visita.
La visita tiene una duración máxima de una hora e incluye los lugares más destacados, la colección de instrumentos y los jardines. El edificio principal, obra de Juan de Villanueva, alberga la biblioteca, una colección de relojes y otros instrumentos antiguos incluyendo el círculo meridiano de Repsold de 1854.
Cabe destacar de la visita la reconstrucción del gran telescopio de Herschel de 1804, a tamaño natural, y la nueva Sala de las Ciencias de la Tierra y el Universo con una amplia colección de instrumentos de Astronomía, Geodesia y Geofísica de los siglos XIX y principios del XX.
TURNOS DE VISITA
| Fotografía | Nombre: | Firmado: |
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Anteojo acodado de pasos | A. Repsold & Söhne. Hamburg (Alemania), 1868. |
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Anteojo acromático | Dollond. Londres. Hacia 1785. |
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Anteojo de pasos | A. Salmoiraghi, núm. 11169, Milán (Italia). Hacia 1900. |
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Anteojo de pasos | A. Repsold & Söhne. Hamburg (Alemania), 1868. |
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Anteojo ecuatorial | Grubb, Dublín (Irlanda). Hacia 1900. |
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Anteojo terrestre | Lerebours et Secretan a París, núm. 11. Hacia 1880. |
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Astrolabio | Juan José García, Madrid. 1933. |
| Fotografía | Nombre: | Firmado: |
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Astrolabio de prisma | Kern, Aarau, núm. 28787. Suiza. Hacia 1920. |
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Astrolabio de prisma | Daout, Societé Optique & Mecanique de Haute Precisión, París, núm. 16. Hacia 1902. |
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Barógrafo | M. Hipp Neüchatel, Suisse, núm. 10507. Hacia 1860. |
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Buscador de cometas | Utzschneider y Fraunhofer, Munich (Alemania). Hacia 1850. |
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Cañón meridiano | Anónimo (posiblemente de origen inglés). Hacia 1870. |
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Círculo completo | Franco de Lorenzo, B. R. en el taller del R. Observatorio. Madrid. Hacia 1800. |
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Círculo de reflexión | Troughton (J. H. de Magellan invenit), Londres. Hacia 1790 |
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