Instrumentos de navegación del siglo XV

Llamamos instrumentos de navegación a los utilizados en su trabajo por los pilotos náuticos. La finalidad del pilotaje o navegación es determinar la posición presente así como el rumbo y velocidad óptimos para llegar al punto de destino.

Entre las herramientas utilizadas a lo largo de la historia por los pilotos náuticos están:

En el siglo XV, la navegación estaba experimentando avances significativos, aunque los instrumentos eran más simples en comparación con las tecnologías modernas. Aquí tienes algunos instrumentos de navegación que eran utilizados durante el siglo XV:

Astrolabio:

• Utilizado para medir la altura de los astros sobre el horizonte. Fue inventado por los antiguos griegos pero se perdió en Europa hasta que fue reintroducido en la península Ibérica por los árabes en el siglo XI. Dos siglos después se usaba en toda Europa alcanzando su apogeo en el siglo XV tras lo cual fue paulatinamente reemplazado por la ballestilla de Davis y luego por el sextante.
• El astrolabio era un instrumento antiguo, pero en el siglo XV se usó ampliamente en la navegación. Permitía a los navegantes medir la altura de los astros sobre el horizonte, lo que les proporcionaba una estimación de la latitud. Consistía en un disco graduado, una alidada y un brazo móvil.

Ballestilla:

• La ballestilla era un asta graduada utilizada para medir la altura de un astro sobre el horizonte. Funcionaba visualmente alineando la ballestilla con la estrella en cuestión y leyendo la escala graduada para determinar la altura angular.

Cuadrante o ballestilla de Davis

• El cuadrante era otro instrumento de medición angular. Existían diferentes tipos, pero el cuadrante de astrolabio era especialmente útil para la navegación. Se sostenía verticalmente y permitía medir la altura de los astros sobre el horizonte.

Astillero o Astrolabio Náutico:

• Similar al astrolabio, pero adaptado específicamente para uso náutico. Tenía un diseño más compacto y una escala más grande, lo que facilitaba su uso a bordo de barcos.

Compás Magnético:

• El compás magnético fue un desarrollo clave en la navegación. Aunque los chinos ya lo usaban antes, su introducción en Europa fue crucial. Permitía a los navegantes mantener un rumbo constante basándose en la aguja magnética que apunta hacia el norte magnético.

Tabla de Amplitudes:

• Una tabla que proporcionaba las amplitudes solares (la diferencia entre la altura del sol al amanecer o al atardecer y el horizonte). Con esta información, los navegantes podían determinar la dirección del este y el oeste.

Libro de Derroteros:

• No es un instrumento, pero era esencial. Los navegantes utilizaban derroteros, libros que contenían descripciones detalladas de las rutas, puertos y peligros a lo largo de las costas. Estos manuales eran una referencia vital para la navegación.

Estos instrumentos eran fundamentales para la navegación en la era de los descubrimientos, permitiendo a los marineros explorar rutas marítimas, descubrir nuevos territorios y establecer conexiones comerciales en todo el mundo.

También estaban los siguientes instrumentos:

• Cartas náuticas, planos o mapas a escala de las zonas en que el buque navega,
• Reglas paralelas, utilizadas para trazar paralelas sobre la carta
  • Uso en Cartografía:
    • Las reglas paralelas son instrumentos con dos reglas largas y paralelas que se pueden ajustar para mantener una distancia constante entre ellas. Se utilizan para trazar líneas paralelas en un mapa, ayudando a medir distancias y determinar la dirección y la posición.
  • Medición de Distancias:
    • Al ajustar las reglas paralelas a una distancia conocida en una carta náutica, los navegantes pueden medir distancias con mayor precisión y calcular tiempos de viaje.
  • Determinación de Rumbo:
    • Las reglas paralelas también son útiles para determinar el rumbo entre dos puntos en el mapa. Alineando las reglas paralelas con la línea entre los puntos, los navegantes pueden leer el ángulo y utilizarlo para establecer el rumbo deseado.
  • Planificación de Rutas:
    • Al trazar líneas paralelas que siguen una ruta planificada, los navegantes pueden visualizar la trayectoria de su viaje y anticipar posibles obstáculos, cambios de rumbo y puntos de referencia.

Compás de puntas, para medir distancias

Lápiz, goma de borrar y otros instrumentos de dibujo

Brújula magnética , para determinar el rumbo magnético

Compás de marcaciones , sirve para determinar marcaciones magnéticas de objetos observados

Taxímetro, círculo acimutal que sirve para determinar la demora de objetos observados

Corredera y ampolleta, utilizados para determinar la velocidad de la nave con relación al agua. Hoy han caido en desuso al ser reemplazados por la corredera electrónica.

Sonda , para determinar la profundidad y naturaleza del fondo. Consistía en un cabo en cuyo extremo iba una pesa de plomo con una cavidad en su parte inferior en la que se ponía sebo para que al tocar fondo se pegara una muestra. Este tipo de sonda ha caido en desuso reemplazado por la sonda electrónica.

Anullo o anillo, instrumento utilizado para medir la altura del sol sobre el horizonte.

Kamal, sencillo instrumento de origen árabe que servía para medir la altura de los astros sobre el horizonte. Consistía en una tablilla perforada en su centro con un agujero por donde pasaba un cordel anudado que el observador sujetaba entre los dientes.

Sextante (inglés: sextant) es el más moderno de los instrumentos ópticos utilizados para determinar la altura de un astro sobre el horizonte. El octante es esencialmente el mismo instrumento con la sola diferencia del arco que cubre. El sextante hizo obsoletos todos los instrumentos usdaos anteriormente para determinar la altura de los astros.

Nocturlabio, se usaba para determinar la hora mediante la observación de las estrellas.

Cronómetro, utilizado para determinar la hora con gran precisión lo cual es necesario para la determinación de la longitud geográfica.

Almanaque náutico, sirve para, sabiendo la hora exacta, poder determinar la posición geométrica de un astro, Esto es necesario para el cálculo de la longitud geográfica.

Instrumentos y herramientas de cálculo para la realización de los necesarios cálculos matemáticos. Hoy día han sido sustituidos por calculadoras y computadoras digitales pero tradicionalmente se utilizaban tablas (trigonométricas, logaritmos, etc.), regla de cálculo, etc.

Los instrumentos anteriormente citados eran los tradicionales hasta casi finales del siglo XX. Tras la segunda guerra mundial empezaron a aparecer instrumentos electrónicos que supusieron un cambio radical en las técnicas de pilotaje y navegación. Además de los ya citados corredera y sonda electrónicas aparecieron

Radar, sirve para determinar la demora y distancia de un objeto. Funciona mediante la emisión de pulsos de microondas y la recepción de los ecos reflejados por el blanco.

Sistemas electrónicos de ayuda a la navegación como el Decca y el Loran que permiten que un barco equipado con un receptor adecuado pudiera determinar su posición mediante la recepción de ondas electromagnéticas emitidas desde estaciones terrestres.

Sistemas electrónicos de ayuda a la navegación como el GPS y el Glonass que permiten que un barco equipado con un receptor adecuado pueda determinar su posición mediante la recepción de ondas electromagnéticas emitidas desde varios satélites situados en órbita terrestre baja.

Pincha sobre la imagen para ver los instrumentos utilizados por Cristobal Colón en su aventura para descubrir América: